Plantas de acuario in vitro
Las plantas de acuario in vitro ya pueden comprarse en muchas tiendas de mascotas. Son una gran alternativa a las plantas en cestas con lana mineral. Como cabría esperar, cada vez ganan más adeptos, tanto entre vendedores como entre clientes. ¿Cuál es su fenómeno? Son plantas de acuario que facilitan el trabajo de los vendedores y atraen a los compradores gracias a sus ventajas. Aunque para muchas personas las plantas en gel son una novedad, la historia de su producción se remonta muy atrás en el pasado. La tecnología in vitro comenzó a utilizarse para la producción comercial de plantas en la segunda mitad del siglo XX. Principalmente se propagaban plantas ornamentales y de cultivo.
Las células a partir de las cuales se forman las plantas tienen un enorme potencial regenerativo. ¡Teóricamente, se puede obtener una planta completa a partir de una sola célula! Al colocar en el gel un fragmento estéril de planta (libre de bacterias, hongos y virus mediante técnicas adecuadas), podemos obtener desde unos pocos hasta varias decenas de nuevos brotes.
Este es un resultado que no se puede lograr en un acuario plantado ni en un cultivo tradicional. El gel nutritivo es una mezcla de macro y microelementos, reguladores del crecimiento vegetal, agar y otras sustancias necesarias para el desarrollo de la planta de acuario. Para cada especie debe seleccionarse una receta de gel individual. Es un trabajo bastante laborioso, pero los resultados son motivo de orgullo cuando, al cabo de un mes, obtenemos varias decenas de plantas listas para plantar en el acuario a partir de un trozo de tallo o de una hoja. Las plantas de acuario obtenidas son copias genéticamente idénticas a la planta madre. Solo se seleccionan los mejores ejemplares de la población para la reproducción in vitro, de modo que únicamente la elite se reproduzca en condiciones estériles. Deben ser plantas sanas, caracterizadas por un crecimiento vigoroso y resistencia a las enfermedades. Con este método es posible obtener un gran número de copias de una especie de planta seleccionada en muy poco tiempo.
Ventajas para las tiendas
Antes que nada, las plantas de acuario in vitro ganan en cuanto al almacenamiento, la forma en que se venden y la reducción de la implicación del vendedor. Estas plantas de acuario son fáciles de almacenar y exponer en la estantería de la tienda. Siguiendo unos sencillos consejos, se pueden conservar hasta varias semanas sin pérdida de calidad. Lo más importante es la temperatura. En general, puede decirse que cuanto más fresco sea el lugar de almacenamiento de las plantas, mayor será su vida útil. Esto está relacionado con la reducción del metabolismo vegetal. A pesar de que están en un vaso de plástico y prácticamente ya no crecen, llevan a cabo todo el tiempo procesos vitales básicos, incluida la respiración y la excreción de metabolitos secundarios en el medio -el gel-, que en alta concentración provocan que este se oscurezca. Si la temperatura es baja, las plantas metabolizan mucho más despacio y excretan metabolitos en el medio nutritivo más lentamente. El tiempo de almacenamiento se alarga. La temperatura óptima es de 18-20 °C. También hay que proporcionar a las plantas una cantidad adecuada de luz. Se recomienda utilizar una fuente de luz de aproximadamente 3250 lúmenes por metro cuadrado de estantería. Una lámpara fluorescente industrial normal o unos LED también cumplirán esta función.
Existe un grupo de plantas de acuario que no son tan fáciles de cultivar y que solo se ofrecen en gel. ¿Por qué? En una cascada, estas plantas se "estropearían" muy rápido debido, por lo general, a una fertilización deficiente, a la falta de aporte de CO2 y a una iluminación insuficiente. ¡Las especies de plantas en gel, tanto fáciles como difíciles, son igual de sencillas de almacenar! Especies con requisitos extremadamente opuestos pueden guardarse en la misma estantería de un acuario in vitro. Los vasos con las plantas no deben abrirse. Si entra aire del exterior junto con bacterias u hongos, estos empezarán a utilizar los nutrientes del gel para su propio crecimiento. Hay que recordar que las células vegetales se dividen mucho más despacio que los hongos y las bacterias. Como resultado, los hongos ganan fácilmente la competencia por los nutrientes y el contenido del recipiente puede sencillamente enmohecerse. Las plantas de acuario en gel no necesitan ser regadas. Tampoco es necesario limpiarlas de algas, porque no las tienen y, hasta que no se colocan en el acuario, no pueden aparecer en ellas. Una vez colocadas en la estantería, pueden esperar a ser compradas, igual que el alimento para peces, el fertilizante u otros productos.
Almacenar las plantas en cestas al modo tradicional de "cascada" resulta bastante costoso y requiere mucho tiempo. Exige un gasto considerable en electricidad (iluminación, filtración del acuario), así como el consumo de grandes cantidades de agua y trabajo de mantenimiento al limpiar los acuarios de exposición. Muy a menudo las plantas se colocan de forma densa, y en tales condiciones el acceso de la luz a las partes inferiores de las plantas es limitado. Las plantas empiezan a perder hojas, se vuelven poco atractivas para los clientes por las hojas marrones y, en última instancia, generan pérdidas. El envase transparente en el que se venden las plantas in vitro permite al comprador ver y evaluar la calidad del producto, y así elegir correctamente los ejemplares más bonitos. En el caso de las plantas en cesta, el cliente no puede ver un ejemplar concreto y debe pedir ayuda al vendedor. Aunque las plantas en cestas llevan etiqueta, la descripción suele estar en la parte de atrás. El cliente no puede leer en la etiqueta la información sobre los requisitos de la planta sin preguntar al vendedor. Las etiquetas colocadas en el envase de las plantas in vitro contienen la información necesaria, lo que facilita enormemente el proceso de decisión del acuarista. Además, el grado de dificultad se indica con distintos colores.
Los costes asociados al almacenamiento de plantas de acuario en gel se limitan únicamente al consumo de electricidad para la iluminación. Se reducen los costes de consumo de agua, el trabajo del vendedor en el mantenimiento de la cascada, el asesoramiento sobre la planta adecuada para el cliente, la extracción de las plantas del agua y su embalaje en bolsas de plástico. ¡Una planta en gel puede venderse sola!
Ventajas para el cliente
Las plantas in vitro no son solo para acuaristas avanzados, sino también para principiantes. La amplia variedad de plantas que ofrecen los productores incluye, además de estas especies exigentes, otras fáciles de cultivar. Cada uno puede elegir algo a su medida. La gran cantidad de plantas que contiene una ración in vitro en comparación con una ración en cesta también resulta atractiva para el cliente. La ausencia de algas, caracoles u otros organismos indeseados es una ventaja que no hace falta recordar. Las plantas in vitro se caracterizan por una preparación rápida para la plantación. Basta con sacarlas del envase, enjuagar el gel bajo el grifo y, al cabo de un rato, las plantas están listas para plantar. Después, con unas pinzas, se colocan los plantones en el sustrato. Al preparar las plantas de la cesta, hay que retirar la lana mineral. Podría parecer que esto no tiene ninguna dificultad, pero en realidad, para eliminar por completo la lana mineral, hay que dañar el sistema radicular. Muchas plantas son sensibles a esto, como las especies del género Cryptocoryne. Retirar la lana de las raíces es también una tarea mucho más laboriosa que lavar el gel. Además, las plantas en gel adoptan una forma muy similar a la de una planta sumergida, lo que facilita mucho la aclimatación. La planta no tiene que transformarse ni perder sus hojas propias de la forma emergida.
Al comprar plantas en cestas, el acuarista debe plantarlas de inmediato en el acuario o almacenarlas en un acuario distinto del definitivo, si decide montar un acuario desde cero y aún no ha completado todo el surtido. Esto a veces resulta problemático, especialmente si no se dispone de las condiciones de almacenamiento adecuadas, y hay que conservarlas, por ejemplo, en un cubo de agua (y hay que tener en cuenta que el cambio de agua no es una práctica muy habitual en las tiendas). Esto también afecta a la calidad de las plantas, que se deteriora muy rápido en tales condiciones. Es mucho más fácil completar el surtido con plantas in vitro. Un vaso comprado con plantas se puede guardar sobre una mesa, en una estantería bajo una lámpara o en el alféizar de una ventana durante varios días. Esto es suficiente para comprar todas las especies seleccionadas.
Ventajas para el medio ambiente
En el proceso tradicional de producción de plantas de acuario, las plantas en gel procedentes de los laboratorios pasan al invernadero, donde se trasladan a cestas de lana mineral. Esta es la etapa de aclimatación y crecimiento de la planta. Las plantas de cultivos in vitro están muy bien nutridas y preparadas para un crecimiento rápido en condiciones de invernadero. Desde el invernadero, las plantas pasan a los mayoristas y de ahí a las tiendas de acuariofilia y a nuestros acuarios. Al elegir plantas en gel, elegimos plantas del primer eslabón de la cadena de producción que llega al consumidor. De ahí ese precio tan excelente para una cantidad enorme de plantones de excelente calidad. ¡Un solo vaso puede contener incluso más de mil plantones! Y estas no son todas las ventajas. Además de la ausencia de parásitos, enfermedades de los peces, esporas de algas y huevos de caracol, en la producción de plantas in vitro se utiliza mucha menos agua que en el cultivo en invernadero. ¡Con menos de 100 ml de agua al mes basta para obtener desde varias decenas hasta varios cientos de plantas! El cultivo en invernadero ocupa superficies enormes.
En el laboratorio, las plantas de acuario se cultivan en estanterías de varios niveles, gracias a lo cual el ahorro de espacio es enorme. Cuantos más niveles de cultivo, más terreno se ahorra. Gracias al mantenimiento de la esterilidad en la producción, todos los elementos suministrados a las plantas son absorbidos únicamente por ellas. No los aprovechan microorganismos, algas ni plagas de los cultivos de invernadero. Además, en el laboratorio no es necesario fumigar, algo imprescindible para cultivar plantas en cestas. Muchos organismos del acuario, especialmente las gambas, son muy sensibles a este tipo de productos químicos. Por ello, las plantas cultivadas en invernadero deben enjuagarse bajo el grifo antes de colocarlas en el acuario. En el caso de los ejemplares in vitro, no existe esa necesidad y pueden colocarse en el acuario de inmediato.
Para resumir, veamos las ventajas de las plantas in vitro:
Las ventajas para la tienda incluyen:
- larga vida útil
- bajos costes de almacenamiento
- no ocupan mucho espacio en la tienda
- no generan pérdidas
- no requieren mantenimiento, apenas necesitan atención ni cuidados
- no pierden su calidad (ni su aspecto)
- menos trabajo para el personal de la tienda
- no requieren un acuario especial (cascadas) para exponer las plantas
-aumento de las ventas
Las ventajas para los acuaristas incluyen:
- gran cantidad de plantones a buen precio
- las plantas son estériles (sin caracoles, bacterias, hongos, etc.)
- fáciles de plantar
- arraigan rápidamente
- no crecen de forma emergida (por encima de la superficie del agua)
- empiezan a crecer de inmediato
- se pueden guardar en vasos hasta que el acuario esté completamente equipado
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